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Retour aux affaires pour Volbeat en 2025 après un mini break de trois ans, pendant lequel le leader Michael Poulsen a subi une opération de la gorge et s’est diverti avec un projet parallèle, Asinhell, orienté death metal. Ce n’est pas lui qui chantait mais l’ex-Morgoth Marc Grewe. Des informations susceptibles de faire naître le doute quant à l’orientation prise par le groupe sur son neuvième LP intitulé God of Angels Trust.
Les singles sortis en avant-première mettent rapidement fin aux interrogations. "In the Barn of the Goat Giving Birth to Satan’s Spawn in a Dying World of Doom" donne dans le rock 'n' roll musclé aux accents country prisé par les Nordiques. Poulsen lâche ses intonations mi Elvis-mi Johnny Cash caractéristiques avec sa puissance habituelle - sa voix va très bien, merci pour elle. Les refrains doucereux de "Time Will Heal" et "Lonely Fields", semblables à ceux que les compatriotes de Ronnie Atkins ont livrés par dizaines en quasi un quart de siècle, sont également de nature à rassurer les fans. De même que la clarté de la production assurée par l’inamovible Jacob Hansen (Pyramaze). Pourtant, "By a Monster's Hand" en sentinelle a fait entrevoir une vigueur affirmée, en filiation indéniable avec le Black Album de Metallica. Les Danois donnent l’impression de vouloir prolonger leur hommage aux boss du game (et compatriotes pour un quart d’entre eux) qui les ont plusieurs fois emmenés en tournée et dont ils ont repris "Don't Tread on Me" sur l’album tribute The Metallica Blacklist paru en 2021. Le couplet évoquant "Of Wolf And Man" laisse la place à un refrain astucieusement modulé, avant qu’une accélération lance le solo, à l’inverse du schéma appliqué sur "Devils Are Awake", ouverture dont les mesures liminaires rappellent plutôt "Creeping Death".
Pas de piano, pas de saxo, contrairement à Servant of the Mind, le long format précédent. La majorité des riffs sont heavy, les guitares incisives. L’une d’entre elles est maniée par Flemming C. Lund, invité pour pallier la défection de Rob Caggiano qui a quitté le groupe dix ans après l’avoir rejoint. Le CV de l'intérimaire est conforme au raffermissement général, lui qui officie avec The Arcane Order et Temple of Scorn, deux formations death metal, genre dans lequel a débuté Poulsen avec Dominus. Ce n’est pas Cryptopsy non plus, cependant les furieux "At the End of the Sirens" et "Better Be Fueled than Tamed" au refrain simple et direct, une fois n’est pas coutume, ou encore le final décadent "Enlighten the Disorder (By a Monster's Hand Part 2)" secoué par une scansion à la "Surf Nicaragua" de Sacred Reich, tranchent avec l’affabilité coutumière des Scandinaves. Celle-ci ne s’est pas évaporée, néanmoins, en témoignent les accents joyeux d’"Acid Rain", dignes d’"Out with the Boys" de White Lion (encore une affaire de Danois). Moins mignon mais tout aussi mélodique, le refrain de "Demonic Depression" accorde les deux pôles entre lesquels oscille l’enregistrement, sur lequel le trio augmenté détend, légèrement, le riffing serré proche du Megadeth circa 1990.
Alors que la formule du succès semblait devoir être resservie encore et encore, Poulsen et ses acolytes montrent sur Gods of Angels Trust qu’ils sont capables d’envoyer du lourd, comme rarement ils l’avaient fait auparavant. Sans renier leur identité metal et rock 'n' roll - le chant du frontman est toujours aussi distinctif - les membres de Volbeat ont inséré une dose généreuse de heavy thrash en clin d’œil appuyé au Metallica triomphant du début des années quatre-vingt-dix. Il est encore trop tôt pour savoir s'il s'agit d'une nouvelle méthode de séduction massive, mais quoiqu'il en soit, la diversion est bienvenue dans une trajectoire qui tendait à se figer.
Volbeat is back to business in 2025 after a three-year mini break, during which frontman Michael Poulsen underwent throat surgery and ekept busy with a side project, Asinhell, focused on death metal. He wasn't the one singing, though: that role was taken on by former Morgoth vocalist Marc Grewe. These developments may raise questions about the direction the band has taken on their ninth LP, titled God of Angels Trust.
The pre-released singles quickly put any doubts to rest. “In the Barn of the Goat Giving Birth to Satan's Spawn in a Dying World of Doom” delivers the kind of muscular rock 'n' roll with country overtones favored by the Nordics. Poulsen unleashes his rademark half-Elvis, half-Johnny Cash intonations with his usual power. His voice is doing just fine, thank you very much. The sweet choruses of "Time Will Heal" and "Lonely Fields", reminiscent of the kind Ronnie Atkins’s countrymen have churned out by the dozen over nearly a quarter of a century, are equally reassuring for fans. So is the crisp production handled by the ever-reliable Jacob Hansen (Pyramaze). Still, "By a Monster's Hand", released as a teaser, hinted at a bold energy, undeniably echoing Metallica’s Black Album. The Danes seem eager to continue their tribute to the giants of the genre (and quarter-countrymen), who’ve taken them on tour multiple times and whose "Don't Tread on Me" they covered for the Metallica Blacklist tribute album released in 2021. The verse recalling "Of Wolf and Man" gives way to a cleverly modulated chorus, before a sudden acceleration launches the solo, a structure reversed in "Devils Are Awake", the album’s opener, whose opening bars are more reminiscent of "Creeping Death".
No piano, no sax, unlike Servant of the Mind, the band’s previous full-length. Most of the riffs are heavy, the guitars sharp. One of them is handled by Flemming C. Lund, broughfill the void left by Rob Caggiano, who departed the band a decade after joining. The stand-in’s résumé fits well with the album’s overall heavier tone: he plays with The Arcane Order and Temple of Scorn, both death metal outfits, a genre where Poulsen himself got his start with Dominus. This isn’t Cryptopsy, of course, but aggressive tracks like "At the End of the Sirens" and "Better Be Fueled than Tamed", with their straightforward and punchy choruses (for once), or the decadent closer "Enlighten the Disorder (By a Monster's Hand Part 2)", shaken by a chant reminiscent of Sacred Reich’s "Surf Nicaragua", sharply contrast with the usual affability of the Scandinavians. That said, their lighter side hasn’t disappeared: the cheerful tones of
"Acid Rain
" are worthy of
"Out with the Boys
" by White Lion (yet another Danish connection). Less cutesy but equally melodic, the chorus of
"Demonic Depression
" bridges the two poles between which the album oscillates, with the expanded trio loosening the tightly wound riffing reminiscent of Megadeth
circa 1990.
Just when it seemed they might stick to the formula that brought them success, Poulsen and his crew show on Gods of Angels Trust that they can go heavy like rarely before. Without betraying their metal and rock 'n' roll identity - the frontman's vocals remain as unmistakable as ever - Volbeat inject a generous dose of heavy thrash in a clear nod to early ’90s Metallica at its peak. It’s too early to tell if this is the start of a new mass-appeal strategy, but either way, this detour is a welcome shake-up in a career that was beginning to settle into a rut.